Los esclavos cristianos en Estados Unidos a veces tenían prohibido cantar, incluso a Dios. Entonces, cuando iban al río, colgaban frazadas mojadas a su alrededor, y luego cantaban en macetas llenas de agua para absorber el sonido. “como entristecidos, mas siempre gozosos” (2 Corintios 6:10), no pudieron contener sus canciones de alabanza.

Tal vez lo que estás enfrentando te hace preguntarte si Dios te ha dado la espalda. Su juicio puede durar un día, un año, una década o más. Pero dudo que sus circunstancias sean peores que las de esos esclavos cristianos, despojados de libertad y dignidad, con familias destrozadas rutinariamente. Sin embargo, no pudieron obligarse a no cantar.

A lo largo de los siglos y en todo el mundo, muchos creyentes que sufren afirman que Dios usa los tiempos difíciles para acercarnos a Él, para brindarnos una profunda felicidad en Él y para edificar una mayor semejanza y dependencia de Cristo. Oramos “acércame más a ti, Señor”, y generalmente en respuesta, nuestro Dios amoroso y soberano sigue haciendo pruebas, incluso a veces cuando le rogamos que no lo haga.

No hay cercanía a Dios sin la dependencia de Dios. Y nada nos hace más dependientes de él que cuando uno cae al fondo.

Inevitable y Propósito

Nosotros los cristianos seremos liberados de la miseria eterna. Pero Dios nunca dice que evitaremos las dificultades ahora. De hecho, las promete específicamente, en versículos que rara vez publicamos en el refrigerador. “Amados, no se sorprendan de la prueba de fuego cuando se trata de probarlos, como si les estuviera sucediendo algo extraño” (1 Pedro 4:12). Sonrío cuando leo esto. Es como si Dios estuviera diciendo: “¿Qué te dio la idea de que no sufrirías?”

El apóstol Pablo les dijo a los creyentes que les estaba enviando a Timoteo “para fortaleceros y alentaros respecto a vuestra fe; a fin de que nadie se inquiete por causa de estas aflicciones, porque vosotros mismos sabéis que para esto hemos sido destinados” (1 Tesalonicenses 3:2–3).¡Si no sabemos esto, deberíamos! Cuando pensamos en lo que Dios nos ha destinado, la vida abundante y la resurrección vienen a la mente, pero las pruebas rara vez lo hacen. Sin embargo, Dios nos asegura que él mismo, no la maldición o Satanás, nos ha destinado a sufrir. Las aflicciones no son simplemente inevitables; son intencionales. Aunque puedan parecer aleatorias, son el producto del diseño inteligente y amoroso de Dios.

En Confiando en Dios , Jerry Bridges escribió: “Lo que debe distinguir el sufrimiento de los creyentes de los incrédulos es la confianza de que nuestro sufrimiento está bajo el control de un Dios todopoderoso y todo amoroso. Nuestro sufrimiento tiene significado y propósito en el plan eterno de Dios.”

El Bien Viene A Través De La Adversidad

¿Qué puede hacer el sufrimiento por mí? Puede mostrarme la imposibilidad de encontrar la verdadera felicidad fuera de Dios. Cuando en lo que una vez me apoyé para ser feliz, mi salud, mi carrera, mi riqueza o mi popularidad, se derrumba en el polvo, el camino está despejado para que yo vea que Dios es mi única base sólida.

Tenemos razón en pedirle a Dios alivio. Sin embargo, cada vez que le pedimos que elimine la dificultad, podemos pedirle que renuncie a la oportunidad de declarar su grandeza o profundizar nuestra relación con él. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó a alguien decir: “Me acerqué más a Dios cuando mi vida estaba libre de sufrimiento”?

Diez meses después de que su hijo muriera en un accidente automovilístico, Greg Laurie me dijo: “Lo que deseo es que pude haber aprendido, crecer y acercarme al Señor tal como lo hice, pero que Christopher todavía estuviera aquí.” Greg lo captó perfectamente – yo también deseo poder tener todo lo bueno que Dios trae a través de la adversidad sin todo ese dolor. Pero no funciona así, ¿verdad?

Lo Que Ninguno De Nosotros Quería

Mi querida esposa, Nanci, fue diagnosticada con cáncer de colon hace ocho meses. Ella ha sufrido una larga serie de tratamientos difíciles. Hemos experimentado innumerables citas y hemos cambiado los diagnósticos y los plazos. Hemos visto a la planificación a largo plazo convertirse en conjeturas.

Mientras Nanci y yo caminamos juntos por este camino, hemos decidido adorar a nuestro Dios soberano, que lleva las cicatrices de su amor por nosotros. Leemos su palabra y discutimos grandes libros sobre sus atributos. Sentimos su presencia y le vemos aumentando nuestra dependencia de él. Nos sentimos profundamente conmovidos cuando nuestra familia y amigos se unen a nuestro alrededor. Ha sido mi privilegio servir a Nanci más que nunca, especialmente después de todas las formas en que me ha servido a lo largo de los años.

Dios misericordiosamente saca todo este bien de ¿qué? De lo que ninguno de nosotros quería que sucediera.

Nuestro Padre a veces responde nuestras oraciones para aliviar nuestro sufrimiento, y cada vez que lo hace, le agradecemos de todo corazón. Pero cuando responde que no, debemos honrar su deseo de trabajar más profundamente en nosotros.

Si se le pregunta: “¿Quieres estar más cerca de Jesús y más como él?”, Todos sabemos lo que debemos decir. Sin embargo, si Dios respondiera todas nuestras oraciones para aliviar el sufrimiento, nos liberaría de lo que decimos que queremos. La semejanza a Cristo es algo a desear, no algo de lo cual ser liberado. No es fácil orar: “Por favor, haz lo que sea necesario para hacerme más como Jesús”. Pero cuando Él hace lo que sea necesario, debemos confiar en Él.

Bienvenidos Lo Que Traen Las Buenas Pruebas

Ya que el sufrimiento edifica el carácter, no es de extrañar que la Biblia nos diga: “Tened por sumo gozo, hermanos míos, el que os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia” (Santiago 1:2-3). ¿Cómo podemos aceptar las dificultades en lugar de resentirlas? Al confiar en Dios cuando nos dice que las pruebas nos acercan más a Él, nos maduran, expanden nuestro ministerio y nos preparan para el gozo eterno.

Dios no nos ordena animarnos porque hemos sido traicionados, diagnosticados con cáncer o perdido a un ser querido. Más bien, nuestro gozo se produce en la expectativa de los subproductos de la adversidad, incluido el desarrollo de un carácter piadoso, una mayor dependencia de Jesús e innumerables razones ocultas para nosotros por ahora (pero muy claras en la mente de nuestro Padre).

Pablo dijo: “Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia” (Romanos 5:3). Pablo y Santiago afirman que debemos regocijarnos en el sufrimiento por el fruto que finalmente produce. Cuando vemos con una perspectiva eterna, podemos decir: “Esta prueba es difícil, pero Dios es soberano, amoroso y amable. A través de su gracia y fortaleza, me volveré más como Jesús y más cerca de Él. Y estaré eternamente agradecido por lo que Dios hizo a través de estos tiempos difíciles.”

Entra En El Gozo de Tu Señor

Algún día, veremos con certeza que la palabra de Dios fue correcta todo el tiempo, que “los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que nos ha de ser revelada,” y que “para los que aman Dios, todas las cosas obran para bien”(Romanos 8:18, 28).

Algún día, apreciaremos el valor de cada minuto de cada prueba completa. Pero no esperemos hasta que muramos para creer lo que Dios dice acerca de nuestro sufrimiento presente. Por fe, para su gloria y nuestro bien, carguemos las promesas de Dios en nuestros corazones y mentes hoy, y comencemos a entrar en la felicidad de nuestro Maestro.

Crédito: evangelio.blog

The Good We Never Ask For: What God Does for Us in Suffering

Christian slaves in America sometimes were forbidden to sing—even to God. So when they went to the river, they would hang wet blankets around themselves, then sing into pots filled with water to absorb the sound. “Sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10), they couldn’t hold inside their songs of praise.

Perhaps what you’re facing makes you wonder if God has turned His back on you. Your trial may last a day, a year, a decade, or more. But I doubt your circumstances are worse than that of those Christian slaves, stripped of liberty and dignity, with families routinely torn apart. Yet they couldn’t force themselves not to sing.

Throughout the centuries and around the world, many suffering believers affirm that God uses hard times to draw us to Him, to give us a profound happiness in Him, and to build greater Christlikeness and dependence. We pray “bring me closer to you, Lord,” and usually in answer, our loving and sovereign God keeps trials coming our way—even sometimes when we beg Him not to.

There’s no nearness to God without dependence on God. And nothing makes us more dependent on Him than when the bottom drops out.

Inevitable and Purposeful

We Christians will be delivered from eternal misery. But God never says we’ll avoid hardships now. In fact, He specifically promises them, in verses we seldom post on the refrigerator. “Beloved, do not be surprised at the fiery trial when it comes upon you to test you, as though something strange were happening to you” (1 Peter 4:12). I smile when I read this. It’s like God is saying, “Whatever gave you the idea you wouldn’t suffer?”

The apostle Paul told believers he was sending Timothy to them “to establish and exhort you in your faith, that no one be moved by these afflictions. For you yourselves know that we are destined for this” (1 Thessalonians 3:2–3). If we don’t know this, we should! When we think of what God has destined us for, abundant life and resurrection come to mind, but trials rarely do. Yet God assures us that He Himself not the curse or Satan—has actually destined us to suffer. Afflictions are not just inevitable; they’re purposeful. Though they may appear random, they are the product of God’s intelligent and loving design.

In Trusting God, Jerry Bridges wrote, “That which should distinguish the suffering of believers from unbelievers is the confidence that our suffering is under the control of an all-powerful and all-loving God. Our suffering has meaning and purpose in God’s eternal plan.”

Good Comes Through Adversity

What can suffering do for me? It can show me the impossibility of finding true happiness outside of God. When what I once leaned on for happiness—my health, career, wealth, or popularity—crumbles into dust, the way is cleared for me to see that God is my only solid foundation.

We’re right to ask God for relief. Nevertheless, every time we ask Him to remove difficulty, we may be asking Him to forgo an opportunity to declare His greatness or deepen our relationship with Him. When did you last hear someone say, “I grew closest to God when my life was free from suffering”?

Ten months after his son was killed in a car accident, Greg Laurie told me, “What I wish is that I could have learned and grown and drawn close to the Lord just like I have, but that Christopher was still here.” Greg captured it perfectly—I too wish I could have all the good God brings through adversity without all that pain. But it doesn’t work that way, does it?

What None of Us Wanted

My beloved wife, Nanci, was diagnosed with colon cancer almost exactly one year ago. Throughout 2018 she underwent a long series of difficult treatments. We experienced countless appointments and changed diagnoses and timelines and side-effects. We saw long-term planning become guesswork.

As Nanci and I walked this path together over the last year, we resolved to worship our sovereign God, who bears the scars of His love for us. We’ve read His word and discussed great books about His attributes. We’ve senses His presence and seen Him increase our dependence on Him. We’ve been deeply touched as our family and friends rallied around us. It’s been my privilege to serve Nanci more than ever, especially after all the ways she has served me over the years.

God graciously brings all this good out of what? Out of what none of us wanted to happen. (We’re grateful that recent tests showed no sign of cancer, and are continuing to ask God to renew her strength and return her to full health.)

Our Father sometimes answers our prayers to relieve our suffering, and each time He does we thank Him wholeheartedly. But when He answers no, we must honor His desire to work in us more deeply.

If asked, “Do you want to be closer to Jesus, and more like him?” we all know what we should say. Yet, if God answered all our prayers for relief from suffering, He would be delivering us from the very thing we say we want. Christlikeness is something to long for, not be delivered from. It’s not easy to pray, “Please do whatever it takes to make me more like Jesus.” But when He does whatever it takes, we should trust Him.

Welcome What the Good Trials Bring

Since suffering builds character, no wonder the Bible tells us, “Count it all joy, my brothers, when you meet trials of various kinds, for you know that the testing of your faith produces steadfastness” (James 1:2–3). How can we possibly welcome difficulties instead of resenting them? By trusting God when He tells us trials draw us closer to Him, mature us, expand our ministry, and prepare us for eternal joy.

God doesn’t command us to cheer because we’ve been betrayed, diagnosed with cancer, or lost a loved one. Rather, our joy comes in the expectation of adversity’s by-products, including the development of godly character, greater dependence on Jesus, and countless reasons hidden to us for now (but crystal clear in our Father’s mind).

Paul said, “Not only that, but we rejoice in our sufferings, knowing that suffering produces endurance” (Romans 5:3). Paul and James both claim we should rejoice in suffering because of the fruit it ultimately yields. When we see with an eternal perspective, we can say, “This trial is difficult, but God is sovereign, loving, and kind. Through His grace and empowerment, I will become more like Jesus and closer to Him. And I will be eternally grateful for what God did through these hard times.”

Enter the Joy of Your Master

Someday, we’ll see with clear-eyed certainty that God’s word was right all along, that “the sufferings of this present time are not worth comparing with the glory that is to be revealed to us,” and that “for those who love God all things work together for good” (Romans 8:18, 28).

Someday, we’ll appreciate the value of each minute of every purpose-filled trial. But let’s not wait until we die to believe what God says about our present suffering. By faith, for His glory and our good, let’s front-load God’s promises into our hearts and minds today, and get a head start on entering into our Master’s happiness.

Photo by Brittany Martin on Unsplash