Автор: Рэнди Олкорн

Представьте себе, что вы входите в состав команды НАСА, которая готовится к пятилетнему полёту на Марс. И после длительных тренировок наконец-то наступает день запуска. Но когда ракета взлетает, один из ваших коллег-астронавтов спрашивает: «Что ты знаешь о Марсе?»

Допустим, вы пожимаете плечами и говорите: «Ничего. Мы никогда не говорили об этом. Полагаю, что мы узнаем что-либо только когда прибудем туда». Это же немыслимо, правда? Невозможно представить себе, чтобы в процессе обучения вы не изучали и не готовились к конечной цели. Однако в семинариях, библейских школах и церквях по всему миру очень мало рассказывают о нашем конечном пункте назначения — новом небе и новой земле. Нам рассказывают, как попасть на небеса, и что это место лучше, чем ад, но о самих небесах мало что говорят.

Отличаются ли нынешние небеса от вечных?

Апостол Павел считал своим долгом объяснить нам, что происходит после смерти: «Братья! Мы не хотим оставить вас в незнании относительно тех, кто умер» (1-е послание к фессалоникийцам 4:13).

Обычно люди думают о «небесах» как о месте, куда христиане попадают после смерти. Однако это не даёт нам понять важные библейские различия. Более точное определение учит нас, что небеса — это центральная обитель Бога, место, где находится Его трон, с которого Он управляет Вселенной.

Точное местоположение нынешних небес неизвестно, но мы знаем, что будущие небеса будут расположены на новой земле, куда Бог сойдёт, чтобы жить со своим народом (Откровение 21:3). Небеса сегодня — это место перехода между прошлой жизнью христиан на земле и будущей жизнью в воскресении на новой земле.

Жизнь на небесах, куда мы попадаем после смерти, «гораздо лучше», чем жизнь на земле под проклятием, вдали от Божьего присутствия (филиппийцам 1:23). Но хотя это будет прекрасное место, нынешние небеса — это не то место, для которого мы созданы, и которое Бог обещает переделать для нас, чтобы мы жили там вечно. Божьи дети были созданы, чтобы воскреснуть и жить на воскресшей земле.

В Откровении 21:1 говорится: «Потом я увидел новое небо и новую землю. Первого неба и первой земли уже не было». Как только мы отбрасываем мысль о том, что небеса неизменны, всё становится логичным. Бог не меняется, Он неизменен. Но Он ясно говорит, что небеса будут другими. В конце концов, они будут перенесены на новую землю.

Какой будет новая земля и жизнь на ней?

В Послании к эфесянам 1:10 сказано, что Божий план — это «воссоединить в надлежащее время всё сотворённое, — всё, что на небе и на земле». Как Бог и человек навсегда соединятся в Иисусе, так небо и земля навсегда соединятся в новой физической вселенной, где мы будем жить как воскресший народ.

Бог будет жить с нами на новой земле. Он объединит всё небесное и земное. «И я услышал громкий голос из престола, говорящий: Вот, скиния Бога — с людьми, и Он будет обитать в скинии с ними, и они будут Его народами, и Сам Бог будет с ними и будет их Богом» (Откровение 21:3). Мы будем жить, править и служить с нашим Господом Иисусом, источником радости и счастья.

Жить в воскрешённых телах на воскрешённой земле, имея воскрешённые дружеские отношения, наслаждаясь воскрешённой культурой с воскресшим Иисусом — вот это будет настоящий праздник! Все будут такими, какими их создал Бог, и никто из нас никогда больше не будет проходить через страдания и смерть.

Человечество было создано для того, чтобы жить на земле во славу Божью. Рождение Христа, Его смерть и воскрешение воплотили эту цель — обновлённое человечество на обновлённой земле.

Существует распространённое заблуждение о том, что мы не знаем, какими будут небеса. Однако это совсем не так. Когда мы слышим, что на небесах у нас будут новые тела, и мы будем жить на новой земле, это значит, что именно так мы должны понимать слово «новая» — восстановленная и усовершенствованная версия наших привычных тел, нашей привычной земли и наших привычных отношений.

Как тоска по вечной обители влияет на нас сейчас?

После слов Петра «но, по обещанию Божьему, ожидаем мы новых небес и новой земли, где обитает праведность» он сразу же добавляет: «Итак, возлюбленные, поскольку вы ожидаете этого, постарайтесь быть найденными Им в мире без пятна и без порока» (2-е послание Петра 3:13–14).

Знание того, что мы будем жить вечно как воскресшие люди на новой земле, помогает нам осознать, что выбор, который мы делаем сегодня, в том числе выбор личной святости и нашего отношения к другим, несомненно оставит свой отпечаток в вечности. Бог наблюдает. Он следит за этим. Иисус сказал, что на небесах Он воздаст нам за верность Ему, вплоть до каждой чашки холодной воды, которую мы подали нуждающимся во имя Его (см. Евангелие по Марку 9:41).

Жизнь на земле важна не потому, что это единственная жизнь, которая у нас есть. Всё наоборот. Это только начало жизни, которая будет длиться вечно на обновлённой земле. То, что Бог говорит о нашем будущем, позволяет нам трактовать наше прошлое и служить Ему в настоящем.

Возможно, вы тренируете команду, наставляете молодежь, стрижёте газон вдове или встаёте на защиту нерождённых детей. Может быть, вы заботитесь о расовом единстве, совершаете небольшие миссионерские поездки или отдаёте значительную часть своего дохода на миссию или на помощь в своём городе. Если вы делаете это благодаря силе Христа, то это означает, что вы помогаете приблизиться грядущей новой земле на эту страждущую землю.

Мы не должны забывать о том, что являемся гражданами двух миров, которые однажды объединятся в одно — новое небо и новую землю, нераздельные и находящиеся под вечным правлением Христа. На той новой земле мы будем с удовлетворением и благодарностью вспоминать о том, что по милости Божьей мы смогли изменить что-то на этой земле.

Наша сегодняшняя перспектива определяется тем, что детей Божьих ожидает воскресение. Это означает, что мы никогда не пропустим вершины, приготовленные от Бога. Всё лучшее ещё впереди! Не нужно составлять «списки желаний», потому что приключения, ожидающие нас на новых небесах и на новой земле, намного превзойдут самые острые ощущения этой жизни. И в тот момент, когда мы подумаем, что «лучше уже быть не может»... поверьте, может.

Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home

Imagine you’re part of a NASA team preparing for a five-year mission to Mars. After a period of extensive training, the launch date finally arrives. As the rocket lifts off, one of your fellow astronauts asks, “What do you know about Mars?”

Envision shrugging your shoulders and saying, “Nothing. We never talked about it. I guess we’ll find out when we get there.” It’s unthinkable, isn’t it? It’s inconceivable that your training wouldn’t have included extensive study of and preparation for your ultimate destination. Yet in seminaries, Bible schools, and churches around the world, there's very little teaching about our ultimate destination: the New Heavens and New Earth. We’re told how to get to Heaven, and that it’s a better destination than Hell, but we’re taught remarkably little about Heaven itself.

Are the Present Heaven and the Eternal Heaven Different?

The apostle Paul considered it vital for us to know what happens when we die: “Dear brothers and sisters, we want you to know what will happen to the believers who have died” (1 Thessalonians 4:13, NLT).

People usually think of “Heaven” as the place Christians go when they die. But this keeps us from understanding important biblical distinctions. A better definition explains that Heaven is God’s central dwelling place, the location of his throne from where he rules the universe.

The exact location of the present Heaven is unknown, but we’re told the future Heaven will be located on the New Earth, where God will come down to live with his people (Revelation 21:3). The present Heaven is a place of transition between believers’ past lives on Earth and future resurrection lives on the New Earth.

Life in the Heaven we go to when we die is “far better” than living here on Earth under the Curse, away from the direct presence of God (Philippians 1:23). But although it will be a wonderful place, the present Heaven is not the place we’re made for, the place God promises to refashion for us to live in forever. God’s children are destined for life as resurrected beings on a resurrected Earth.

Revelation 21:1 says, “Then I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared.” Once we abandon our assumption that Heaven cannot change, it all makes sense. God doesn’t change; he’s immutable. But God clearly says that Heaven will change. It will eventually be relocated to the New Earth.

What Will the New Earth and Life There Be Like?

Ephesians 1:10 says that God’s plan is “to unite all things in him, things in heaven and things on earth.” Just as God and man will be forever united in Jesus, so Heaven and Earth will forever be united in the new physical universe, where we’ll live as resurrected people.

God will live with us on the New Earth. That will bring all things in Heaven and on Earth together. “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Behold, the dwelling place of God is with man. He will dwell with them, and they will be his people, and God himself will be with them as their God’” (Revelation 21:3). We’ll live and rule and serve with our Lord Jesus, the source of all joy and happiness.

To be in resurrected bodies on a resurrected Earth in resurrected friendships, enjoying a resurrected culture with the resurrected Jesus—now that will be the ultimate party! Everybody will be who God made them to be—and none of us will ever suffer or die again.

Mankind was designed to live on the Earth to God’s glory. That’s exactly what Christ’s incarnation, death and resurrection secured—a renewed humanity upon a renewed Earth.

A common misunderstanding about the eternal Heaven is that it will be unfamiliar. But that couldn’t be further from the truth. When we hear that in Heaven we’ll have new bodies and live on a New Earth, this is how we should understand the word new—a restored and perfected version of our familiar bodies and our familiar Earth and our familiar relationships.

How Does Longing for Our Eternal Home Affect Us Now?

After saying “we are looking forward to a New Heaven and a New Earth, the home of righteousness,” Peter immediately adds, “So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him” (2 Pet. 3:13-14).

Knowing we’ll live forever as resurrected people on a New Earth helps us realize that the choices we make today, including choices of personal holiness—and how we act toward others—will make an indelible mark on eternity. God is watching. He’s keeping track. Jesus said that in Heaven He’ll reward us for acts of faithfulness to Him, right down to every cup of cold water we’ve given to the needy in His name (see Mark 9:41).

Life on Earth matters, not because it’s the only life we have, but precisely because it isn’t—it’s the beginning of a life that will continue without end on a renewed Earth. What God says about our future enables us to interpret our past and serve Him in our present.

Whether it’s coaching a team, mentoring young people, mowing a widow’s lawn, standing up for unborn children, working for racial reconciliation, going on short-term missions trips, or giving a large portion of your income to missions or inner-city work—If you’re doing it through Christ’s power you’re bringing a foretaste of the coming New Earth to this current, hurting Earth.

We shouldn’t forget the compelling reality that we’re citizens of two realms, which will one day be consolidated into one—a New Heaven and a New Earth, indivisible and under the eternal rule of Christ. On that Earth, we’ll look back with satisfaction and gratitude at the difference, by God’s grace, we were able to make on this Earth.

Our perspective today is informed by the reality that resurrection awaits God’s children. This means we’ll never pass our peaks. The best is yet to come! No need for bucket lists, because the adventures awaiting us in the New Heavens and on the New Earth will far exceed the greatest thrills of this life. Right when we think “it can’t get any better than this”…it will.

Photo: Unsplash