Von Randy Alcorn

Stell dir vor, dass du zu einem NASA-Team gehörst, das sich auf einen Fünf-Jahres-Einsatz zum Mars vorbereitet. Nach einiger Zeit mit umfangreichem Training ist der Startzeitpunkt endlich gekommen. Während die Rakete abhebt, fragt dich einer der anderen Astronauten im Team: „Was weißt du über den Mars?“

Male dir aus, wie du mit den Schultern zuckst und sagst: „Nichts. Wir haben nie darüber gesprochen. Wir werden es wohl herausfinden werden, wenn wir dort ankommen.“ Das ist unvorstellbar, nicht wahr? Es ist nicht denkbar, dass zu deinem Training kein umfangreiches Studium über und keine Vorbereitung auf dein Endziel gehörte. Jedoch wird in theologischen Seminaren, Bibelschulen und Kirchen überall auf der Welt sehr wenig über unser Endziel gelehrt; die neuen Himmel und die neue Erde. Wir erfahren, wie man zum Himmel kommt und dass er ein besserer Ort als die Hölle ist. Aber uns wird außergewöhnlich wenig über den Himmel selbst gelehrt.

Unterscheidet sich der gegenwärtige Himmel vom ewigen Himmel?

Der Apostel Paulus hielt es für entscheidend, dass wir wissen, was nach unserem Tod passiert: „Wir wollen euch aber, Brüder und Schwestern, nicht im Ungewissen lassen über die, die da schlafen.“ (1. Thessalonicher 4,13)

Die Menschen stellen sich den „Himmel“ normalerweise als den Ort vor, zu dem Christen nach ihrem Tod gehen. Aber dies hält uns davon ab, wichtige biblische Unterschiede zu verstehen. Eine bessere Definition erklärt, dass der Himmel Gottes zentraler Wohnort ist, der Ort seines Thrones, von wo aus er das Universum regiert.

Der genaue Ort des gegenwärtigen Himmels ist unbekannt, aber uns wird gesagt, dass der zukünftige Himmel sich auf der neuen Erde befinden wird, auf die Gott herunterkommen wird, um mit seinem Volk zu leben (Offenbarung 21,3). Der gegenwärtige Himmel ist ein Ort des Übergangs vom ehemaligen Leben der Gläubigen auf der Erde zu dem zukünftigen Auferstehungsleben auf der neuen Erde.

Das Leben im Himmel, zu dem wir nach unserem Tod gehen, ist „viel besser“ als hier auf der Erde unter dem Fluch zu leben, fern von der direkten Gegenwart Gottes (Philipper 1,23). Obwohl es ein wunderbarer Ort sein wird, ist der gegenwärtige Himmel nicht der Ort, für den wir geschaffen wurden, der Ort, den Gott gemäß seiner Verheißung neu gestalten wird, damit wir ewig dort leben werden. Gottes Kinder sind für ein Leben als Auferstandene auf einer auferstandenen Erde bestimmt.

In Offenbarung 21,1 steht: „Und ich sah einen neuen Himmel und eine neue Erde; denn der erste Himmel und die erste Erde sind vergangen.“ Sobald wir unsere Annahme aufgeben, dass der Himmel sich nicht verändern kann, ergibt alles einen Sinn. Gott verändert sich nicht, er ist unwandelbar. Jedoch sagt Gott deutlich, dass der Himmel sich verändern wird. Er wird letztendlich auf die neue Erde verlegt werden.

Wie werden die neue Erde und das Leben dort sein?

In Epheser 1,10 steht, dass es Gottes Plan ist, „dass alles zusammengefasst würde in Christus, was im Himmel und auf Erden ist“. Genau wie Gott und Mensch ewig in Jesus vereint sein werden, so werden Himmel und Erde ewig im neuen physischen Universum vereint sein, in dem wir als auferstandene Menschen leben werden.

Gott wird mit uns zusammen auf der neuen Erde leben. Das wird alle Dinge im Himmel und auf Erden vereinen. „Und ich hörte eine große Stimme von dem Thron her, die sprach: Siehe da, die Hütte Gottes bei den Menschen! Und er wird bei ihnen wohnen, und sie werden sein Volk sein, und er selbst, Gott mit ihnen, wird ihr Gott sein.“ (Offenbarung 21,3) Zusammen mit unserem Herrn Jesus, der die Quelle aller Freude und allen Glücks ist, werden wir leben, herrschen und dienen.

Mit auferstandenen Körpern auf einer auferstandenen Erde in auferstandenen Freundschaften Freude an einer auferstandenen Kultur mit dem auferstandenen Jesus haben – das wird wahrlich das ultimative Fest sein! Jeder wird so sein, wie Gott ihn geschaffen hat – und keiner von uns wird je mehr leiden oder sterben.

Die Menschheit wurde geschaffen, um zu Gottes Ehre auf der Erde zu leben. Genau dafür hat Christi Menschwerdung, Tod und Auferstehung gesorgt – eine erneuerte Menschheit auf einer erneuerten Erde.

Es ist ein weitverbreitetes Missverständnis über den ewigen Himmel, dass alles fremd sein wird. Nichts könnte der Wahrheit ferner liegen. Wenn wir hören, dass wir im Himmel neue Körper haben und auf einer neuen Erde leben werden, sollten wir das Wort neu als eine wiederhergestellte und vollendete Version unserer vertrauten Körper und unserer vertrauten Erde und unserer vertrauten Beziehungen verstehen.

Wie wirkt sich die Sehnsucht nach unserem ewigen Zuhause jetzt auf uns aus?

Nach seinen Worten „wir warten aber auf einen neuen Himmel und eine neue Erde nach seiner Verheißung, in denen Gerechtigkeit wohnt“, fügt Petrus hinzu: „Darum, ihr Lieben, während ihr darauf wartet, seid bemüht, dass ihr vor ihm unbefleckt und untadelig im Frieden gefunden werdet.“ (2. Petrus 3,13-14)

Das Wissen, dass wir ewig als auferstandene Menschen auf einer auferstandenen Erde leben werden, hilft uns zu erkennen, dass unsere heute getroffenen Entscheidungen, einschließlich der Entscheidungen für persönliche Heiligkeit, und unser Umgang mit anderen ein dauerhaftes Zeichen für die Ewigkeit setzen. Gott sieht zu. Er behält alles im Blick. Jesus sagt, dass er uns im Himmel für Taten der Treue ihm gegenüber belohnen wird. Das reicht bis zu jedem Becher kaltem Wasser, den wir in seinem Namen einem Bedürftigen gegeben haben (siehe Markus 9,41).

Das Leben auf der Erde ist entscheidend, nicht deshalb, weil es das einzige Leben ist, das wir haben, sondern weil genau das Gegenteil der Fall ist. – Es ist der Anfang eines Lebens, das endlos auf einer erneuerten Erde weitergehen wird. Was Gott über unsere Zukunft sagt, befähigt uns, unsere Vergangenheit zu deuten und ihm in unserer Gegenwart zu dienen.

Das kann als Coach eines Teams, Mentor für junge Menschen, beim Rasenmähen für eine Witwe, Eintreten für ungeborene Kinder, Arbeiten an der Versöhnung der Rassen, Teilnehmen an Kurzzeit-Missionseinsätzen oder Geben eines großen Teils deines Einkommens für die Mission oder Arbeit in der eigenen Stadt geschehen. Wenn du es durch die Kraft Christi tust, bringst du einen Vorgeschmack der zukünftigen neuen Erde auf diese verletzte Erde.

Wir sollten nicht die unbestreitbare Realität vergessen, nämlich dass wir Bürger von zwei Reichen sind, die eines Tages in eins vereinigt werden – ein neuer Himmel und eine neue Erde, die unter der ewigen Herrschaft Christi untrennbar sein werden. Auf jener Erde werden wir zufrieden und dankbar auf den Unterschied zurücksehen, den wir durch Gottes Gnade auf dieser Erde machen konnten.

Unsere heutige Perspektive ist durch die Realität geprägt, dass die Auferstehung auf Gottes Kinder wartet. Das bedeutet, dass der Höhepunkt des Lebens nie hinter uns liegen wird. Das Beste liegt noch vor uns! Bucketlists sind unnötig, weil die auf uns wartenden Abenteuer in den neuen Himmeln und auf der neuen Erde bei weitem die größten Nervenkitzel dieses Lebens übersteigen werden. In dem Moment, in dem wir denken, dass es nicht mehr besser werden kann … wird es besser werden.

Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home

Imagine you’re part of a NASA team preparing for a five-year mission to Mars. After a period of extensive training, the launch date finally arrives. As the rocket lifts off, one of your fellow astronauts asks, “What do you know about Mars?”

Envision shrugging your shoulders and saying, “Nothing. We never talked about it. I guess we’ll find out when we get there.” It’s unthinkable, isn’t it? It’s inconceivable that your training wouldn’t have included extensive study of and preparation for your ultimate destination. Yet in seminaries, Bible schools, and churches around the world, there's very little teaching about our ultimate destination: the New Heavens and New Earth. We’re told how to get to Heaven, and that it’s a better destination than Hell, but we’re taught remarkably little about Heaven itself.

Are the Present Heaven and the Eternal Heaven Different?

The apostle Paul considered it vital for us to know what happens when we die: “Dear brothers and sisters, we want you to know what will happen to the believers who have died” (1 Thessalonians 4:13, NLT).

People usually think of “Heaven” as the place Christians go when they die. But this keeps us from understanding important biblical distinctions. A better definition explains that Heaven is God’s central dwelling place, the location of his throne from where he rules the universe.

The exact location of the present Heaven is unknown, but we’re told the future Heaven will be located on the New Earth, where God will come down to live with his people (Revelation 21:3). The present Heaven is a place of transition between believers’ past lives on Earth and future resurrection lives on the New Earth.

Life in the Heaven we go to when we die is “far better” than living here on Earth under the Curse, away from the direct presence of God (Philippians 1:23). But although it will be a wonderful place, the present Heaven is not the place we’re made for, the place God promises to refashion for us to live in forever. God’s children are destined for life as resurrected beings on a resurrected Earth.

Revelation 21:1 says, “Then I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared.” Once we abandon our assumption that Heaven cannot change, it all makes sense. God doesn’t change; he’s immutable. But God clearly says that Heaven will change. It will eventually be relocated to the New Earth.

What Will the New Earth and Life There Be Like?

Ephesians 1:10 says that God’s plan is “to unite all things in him, things in heaven and things on earth.” Just as God and man will be forever united in Jesus, so Heaven and Earth will forever be united in the new physical universe, where we’ll live as resurrected people.

God will live with us on the New Earth. That will bring all things in Heaven and on Earth together. “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Behold, the dwelling place of God is with man. He will dwell with them, and they will be his people, and God himself will be with them as their God’” (Revelation 21:3). We’ll live and rule and serve with our Lord Jesus, the source of all joy and happiness.

To be in resurrected bodies on a resurrected Earth in resurrected friendships, enjoying a resurrected culture with the resurrected Jesus—now that will be the ultimate party! Everybody will be who God made them to be—and none of us will ever suffer or die again.

Mankind was designed to live on the Earth to God’s glory. That’s exactly what Christ’s incarnation, death and resurrection secured—a renewed humanity upon a renewed Earth.

A common misunderstanding about the eternal Heaven is that it will be unfamiliar. But that couldn’t be further from the truth. When we hear that in Heaven we’ll have new bodies and live on a New Earth, this is how we should understand the word new—a restored and perfected version of our familiar bodies and our familiar Earth and our familiar relationships.

How Does Longing for Our Eternal Home Affect Us Now?

After saying “we are looking forward to a New Heaven and a New Earth, the home of righteousness,” Peter immediately adds, “So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him” (2 Pet. 3:13-14).

Knowing we’ll live forever as resurrected people on a New Earth helps us realize that the choices we make today, including choices of personal holiness—and how we act toward others—will make an indelible mark on eternity. God is watching. He’s keeping track. Jesus said that in Heaven He’ll reward us for acts of faithfulness to Him, right down to every cup of cold water we’ve given to the needy in His name (see Mark 9:41).

Life on Earth matters, not because it’s the only life we have, but precisely because it isn’t—it’s the beginning of a life that will continue without end on a renewed Earth. What God says about our future enables us to interpret our past and serve Him in our present.

Whether it’s coaching a team, mentoring young people, mowing a widow’s lawn, standing up for unborn children, working for racial reconciliation, going on short-term missions trips, or giving a large portion of your income to missions or inner-city work—If you’re doing it through Christ’s power you’re bringing a foretaste of the coming New Earth to this current, hurting Earth.

We shouldn’t forget the compelling reality that we’re citizens of two realms, which will one day be consolidated into one—a New Heaven and a New Earth, indivisible and under the eternal rule of Christ. On that Earth, we’ll look back with satisfaction and gratitude at the difference, by God’s grace, we were able to make on this Earth.

Our perspective today is informed by the reality that resurrection awaits God’s children. This means we’ll never pass our peaks. The best is yet to come! No need for bucket lists, because the adventures awaiting us in the New Heavens and on the New Earth will far exceed the greatest thrills of this life. Right when we think “it can’t get any better than this”…it will.

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