Nel mondo occidentale è accaduto qualcosa di sorprendente tra i cristiani moderni. Solitamente, molti di noi pensano e agiscono come se l’eternità non esistesse, oppure come se ciò che facciamo in questa vita non avesse alcuna influenza sull’eternità.

La tendenza odierna è quella di concentrarsi non sul nostro futuro eterno ma sulla nostra situazione attuale, come se questo mondo fosse la nostra casa. Eppure, la Scrittura afferma che la realtà del nostro futuro eterno dovrebbe dominare e determinare il carattere della nostra vita presente, fino alle parole che pronunciamo e alle azioni che compiamo (Giacomo 2:12; 2 Pietro 3:11-12).

Assicuriamoci dunque, oggi e ogni giorno, di non dimenticare ciò che conta davvero. Ecco sei verità eterne da ricordare:

1. Esistono solo due destinazioni eterne: il cielo o l’inferno. Io e tutte le persone che conosco andremo in uno dei due luoghi.

Entrate per la porta stretta, poiché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa. Quanto stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita! E pochi sono quelli che la trovano (Matteo 7:13–14).

Sia il cielo che l’inferno toccano la Terra, che rappresenta un mondo intermedio che conduce direttamente all’uno o all’altro. Le cose migliori della vita sulla Terra danno un’idea del cielo, mentre le sue cose peggiori danno un’anticipazione dell’inferno. Per i cristiani, la vita presente è il punto più vicino all’inferno che riusciranno a raggiungere. Per i non credenti, invece, è il punto più vicino al cielo.

La realtà della scelta che ci troviamo di fronte in questa vita è meravigliosa e al tempo stesso terribile. Considerata la certezza delle nostre due possibili destinazioni, non dovremmo forse essere tutti disposti a pagare qualsiasi prezzo pur di evitare l’inferno e andare in cielo? Eppure, come dice l’apostolo Paolo, il prezzo è già stato pagato: “Poiché siete stati comprati a caro prezzo” (1 Corinzi 6:20). Il prezzo pagato è stato esorbitante: il sangue versato del Figlio di Dio, Gesù Cristo.

Considerate la meraviglia di tutto questo: Dio ha stabilito che avrebbe preferito andare all’inferno al posto nostro piuttosto che vivere in cielo senza di noi. Egli ha desiderato così tanto che noi non andassimo all’inferno da pagare un prezzo terribile sulla croce affinché noi non dovessimo farlo.

Non tutte le strade conducono al cielo, ma lo fa solo una: Gesù Cristo. Egli disse: “Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me” (Giovanni 14:6). Tutte le altre strade conducono all’inferno. La realtà dell’inferno dovrebbe spezzarci il cuore e metterci in ginocchio, conducendoci verso coloro che vivono senza Cristo. 

2. Questo mondo (così com’è ora) non è la mia casa e tutto ciò che esso contiene brucerà, lasciando dietro di sé solo ciò che è eterno.

I cieli passeranno stridendo, gli elementi infiammati si dissolveranno, la terra e le opere che sono in essa saranno bruciate. Poiché dunque tutte queste cose devono dissolversi, quali non dovete essere voi, per santità di condotta e per pietà, mentre attendete e affrettate la venuta del giorno di Dio (2 Pietro 3:10–12).

La terra è stata danneggiata dal nostro peccato (Genesi 3:17). Pertanto, la terra così com’è ora (sotto la maledizione) non è la nostra casa. Il mondo com’era prima, e come sarà in futuro, è la nostra casa. Siamo pellegrini in questa vita non perché la Terra non sarà mai la nostra casa, ma perché attualmente la Terra non è la nostra dimora eterna. Lo è stata e lo sarà ancora, ma non lo è adesso.

Dio dice che questa terra presente sarà bruciata (2 Pietro 3:10). Paolo afferma che il fuoco della santità di Dio consumerà tutto ciò che abbiamo fatto che sia di legno, di fieno e di paglia. Ma egli ci dice anche che qualcosa sopravvivrà al fuoco ed entrerà direttamente nei nuovi cieli e nella nuova terra: opere d’oro, d’argento e di pietre preziose (1 Corinzi 3:12).

Che cosa durerà per l’eternità? Non la vostra automobile né la vostra casa, i vostri titoli di studio, i vostri trofei o la vostra attività. Ciò che durerà per l’eternità sarà ogni servizio reso ai bisognosi, ogni somma donata per sfamare gli affamati, ogni bicchiere d’acqua fresca dato agli assetati, ogni investimento fatto nelle missioni, ogni preghiera per i bisognosi, ogni sforzo dedicato all’evangelizzazione e ogni momento speso nel prendersi cura dei propri figli preziosi, compresi il cullarli per farli addormentare e il cambio dei pannolini. La Bibbia dice che raccoglieremo nell’eternità ciò che abbiamo seminato in questa vita (Galati 6:7-8).

3. Le mie scelte e le mie azioni in questa vita influenzano direttamente la vita del mondo che verrà.

Ecco, io vengo presto e con me avrò la mia ricompensa da dare a ciascuno secondo le sue opere (Apocalisse 22:12).

Ciò che facciamo in questa vita ha un’importanza eterna. Voi ed io non avremo mai più un’altra occasione per muovere la mano di Dio attraverso la preghiera al fine di guarire un’anima ferita, condividere Cristo con qualcuno che può essere salvato dall’inferno, prenderci cura degli ammalati, servire un pasto agli affamati, consolare i morenti, salvare chi non è ancora nato, tradurre le Scritture, portare il vangelo a un gruppo di persone non ancora raggiunto, promuovere il regno di Dio, aprire le nostre case o condividere i nostri vestiti e il nostro cibo con i poveri e i bisognosi.

Quando guardiamo l’oggi alla luce del domani eterno, le piccole scelte diventano tremendamente importanti. Il fatto che io oggi legga la mia Bibbia, preghi, vada in chiesa, condivida la mia fede e doni il mio denaro —tutte azioni rese possibili non dalla mia carne ma dal Suo Spirito— ha conseguenze eterne, non solo per le altre anime, ma anche per la mia.

4. La mia vita è esaminata da Dio, l’Unico vero Osservatore, e l’unica valutazione della mia vita che alla fine conterà sarà la Sua.

Quindi ciascuno di noi renderà conto di se stesso {a Dio} (Romani 14:12).

Chiedetevi se state vivendo per ottenere l’approvazione della società culturale nella quale vivete oppure l’approvazione di Gesù. Quindi, chiedetevi: “Davanti a quale tribunale mi presenterò alla fine?” Noi dobbiamo vivere la nostra vita davanti all’Unico vero Osservatore. La Sua approvazione è quella che conta. Se il nostro obiettivo è sentire gli altri dire: “Ben fatto”, non faremo ciò che è necessario per sentire Lui che lo dice.

Dovremmo ricordare ciò che la Bibbia dice sulla “pazzia di Dio” (1 Corinzi 1:18-31; 4:8-13). La domanda non è se saremo considerati pazzi, dato che questo è certo, ma quando e da chi saremo considerati tali. È meglio essere considerati pazzi ora agli occhi degli altri, compresi altri cristiani, piuttosto che essere considerati pazzi per sempre agli occhi dell’Unico vero Osservatore.

5. Dio è sovrano, e posso confidare nel fatto che Egli stia facendo cooperare tutte le cose, comprese le più difficili, per il mio bene.

Or sappiamo che tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo disegno (Romani 8:28).

In mezzo a un mondo che geme sotto la sofferenza e il male, la principale preoccupazione di Dio è conformare i Suoi figli all’immagine di Cristo. Ed Egli risolve le situazioni difficili della nostra vita per contribuire a sviluppare in noi questa somiglianza a Cristo. Possiamo essere certi che qualunque difficoltà Egli abbia permesso nella nostra vita sia passata attraverso il filtro paterno della Sua sapienza e del Suo amore.

Forse la più grande prova del fatto che noi, che seguiamo Cristo, crediamo davvero alla verità di Romani 8:28 consiste nell’identificare le cose peggiori che ci siano mai accadute, e poi chiederci se crediamo che Dio alla fine in qualche modo le userà per il nostro bene. La Bibbia afferma con chiarezza che lo farà. Non abbiamo motivo di pensare che Egli sia meno degno di fiducia riguardo a questa promessa rispetto a qualsiasi altra promessa abbia fatto. Per fede, confidiamo oggi nel fatto che nell’eternità guarderemo indietro e vedremo chiaramente quanto Romani 8:28 fosse assolutamente vero!

6. La mia dimora definitiva sarà la Nuova Terra, dove vedrò Dio, godrò della Sua presenza e Lo servirò come essere risorto in una società umana risorta.

Ma, secondo la sua promessa, noi aspettiamo nuovi cieli e nuova terra, nei quali abiti la giustizia. (2 Pietro 3:13).

La vostra speranza e il vostro desiderio quotidiano sono quelli di vivere un giorno in un mondo risorto, insieme al Cristo risorto e al Suo popolo risorto? Questa speranza fa parte del vangelo che condividete con gli altri? Paolo afferma che la resurrezione dei morti è la speranza nella quale siamo stati salvati. Essa rappresenterà l’apice glorioso dell’opera salvifica di Dio iniziata al momento della nostra rinascita. Essa segnerà la fine definitiva di ogni singolo peccato che ci separa da Dio. Liberandoci dal peccato e da tutte le sue conseguenze, la resurrezione ci renderà liberi di vivere con Dio, di contemplarlo e di godere per sempre della Sua comunione ininterrotta, senza la minaccia che qualcosa si possa nuovamente frapporre tra noi e Lui.

Six Eternal Truths to Remember Each Day

A startling thing has happened among modern Christians in the western world. Many of us habitually think and act as if there is no eternity—or, as if what we do in this present life has no bearing on eternity. 

The trend today is to focus not on our eternal future (who cares about the “sweet bye and bye”?) but our present circumstances, as if this world were our home. Yet Scripture states the reality of our eternal future should dominate and determine the character of our present life, right down to the words we speak and the actions we take (James 2:12; 2 Peter 3:11–12).

Let’s be sure to remind ourselves today—and every day—of “the real thing.” Here are six eternal truths to remember:

1. There are only two eternal destinations—Heaven or Hell—and I and every person I know will go to one or the other.

Enter through the narrow gate. For wide is the gate and broad is the road that leads to destruction, and many enter through it.  But small is the gate and narrow the road that leads to life, and only a few find it (Matthew 7:13–14).

Both Heaven and Hell touch Earth—an in-between world leading directly into one or the other. The best of life on Earth is a glimpse of Heaven; the worst of life is a glimpse of Hell. For Christians, this present life is the closest they will come to Hell. For unbelievers, it is the closest they will come to Heaven.

The reality of the choice that lies before us in this life is both wonderful and awful. Given the certainty of our two possible destinations, shouldn’t every person be willing to pay any price to avoid Hell and go to Heaven? And yet, the price has already been paid. “You were bought at a price” (1 Corinthians 6:20). The price paid was exorbitant—the shed blood of God’s Son, Jesus Christ.

Consider the wonder of it: God determined that He would rather go to Hell on our behalf than live in Heaven without us. He so much wants us not to go to Hell that He paid a horrible price on the cross so that we wouldn’t have to.

All roads do not lead to Heaven. Only one does: Jesus Christ. He said, “No one comes to the Father except through me” (John 14:6). All other roads lead to Hell. The reality of Hell should break our hearts and take us to our knees and to the doors of those without Christ. 

2. This world (as it is now) is not my home and everything in it will burn, leaving behind only what’s eternal.

The heavens will disappear with a roar; the elements will be destroyed by fire, and the earth and everything done in it will be laid bare. Since everything will be destroyed in this way, what kind of people ought you to be? You ought to live holy and godly lives as you look forward to the day of God and speed its coming (2 Peter 3:10–12).

Earth has been damaged by our sin (Genesis 3:17). Therefore, the earth as it is now (under the Curse) is not our home. The world as it was, and as it will be, is our home. We are pilgrims in this life, not because our home will never be on Earth, but because our eternal home is not currently on Earth. It was and it will be, but it’s not now.

God says this present earth will be consumed by fire (2 Peter 3:10). Paul says the fire of God’s holiness will consume whatever we’ve done that amounts to wood, hay, and straw. But he tells us there’s something that will survive the fire and go right into the new heavens and new earth—works of gold, silver, and precious stones (1 Corinthians 3:12).

What will last for eternity? Not your car, house, degrees, trophies, or business. What will last for eternity is every service to the needy, every dollar donated to feed the hungry, every cup of cold water given to the thirsty, every investment in missions, every prayer for the needy, every effort spent in evangelism, and every moment caring for precious children—including rocking them to sleep and changing their diapers. The Bible says we’ll reap in eternity what we’ve planted in this life (Galatians 6:7–8).

3. My choices and actions in this life have a direct influence on the world and the life to come.

Behold, I am coming soon, bringing my recompense with me, to repay everyone for what he has done (Revelation 22:12).

What we do in this life is of eternal importance. You and I will never have another chance to move the hand of God through prayer to heal a hurting soul, share Christ with one who can be saved from hell, care for the sick, serve a meal to the starving, comfort the dying, rescue the unborn, translate the Scriptures, bring the gospel to an unreached people group, further God’s kingdom, open our homes, or share our clothes and food with the poor and needy.

When we view today in light of the long tomorrow, the little choices become tremendously important. Whether I read my Bible today, pray, go to church, share my faith, and give my money—actions graciously empowered not by my flesh but by His Spirit—is of eternal consequence, not only for other souls, but for mine.

4. My life is being examined by God, the Audience of One, and the only appraisal of my life that will ultimately matter is His.

So then each of us will give an account of himself to God (Romans 14:12).

Ask yourself whether you are living for the approval of this culture, or for the approval of Jesus. Then ask yourself, “In the end whose judgment seat will I stand before?” We are to live out our lives before the Audience of One. His approval is the one that matters. If our goal is to hear others say, “Well done,” we won’t do what we need to do to hear Him say it.

We should remind ourselves of what the Bible says about being fools for Christ (1 Corinthians 1:18–31; 4:8-13). The question is not whether we will be seen as fools—that part is certain—but when and to whom we will be seen as fools. Better to be seen as fools now in the eyes of other people—including other Christians—than to be seen as fools forever in the eyes of the Audience of One.  

5. God is sovereign, and I can trust that He is working all things—including the most difficult things—in my life together for good.

And we know that for those who love God all things work together for good, for those who are called according to his purpose (Romans 8:28).

In the midst of a world that groans under suffering and evil, God’s main concern is conforming His children to the image of Christ. And He works through the challenging circumstances of our lives to help develop that Christlikeness in us. We can be assured that whatever difficulty He has allowed in our lives has been Father-filtered, through His fingers of wisdom and love.

Perhaps the greatest test of whether we who are Christ’s follow­ers believe the truth of Romans 8:28 is to identify the very worst things that have ever happened to us, then to ask whether we believe God will in the end somehow use those things for our good. The Bible is emphatic that He will. We have no reason to think He’ll be any less trustworthy concerning this than with any other promise He has made. By faith let’s trust Him today that in eternity we’ll look back and see, in retrospect, how Romans 8:28 was absolutely true!

6. My ultimate home will be the New Earth, where I will see and enjoy God and serve Him as a resurrected being in a resurrected human society.

But according to his promise we are waiting for new heavens and a new earth in which righteousness dwells (2 Peter 3:13).

Is resurrected living in a resurrected world with the resurrected Christ and his resurrected people your daily longing and hope? Is it part of the gospel you share with others? Paul says that the resurrection of the dead is the hope in which we were saved. It will be the glorious climax of God’s saving work that began at our regeneration. It will mark the final end of any and all sin that separates us from God. In liberating us from sin and all its consequences, the resurrection will free us to live with God, gaze on Him, and enjoy His uninterrupted fellowship forever, with no threat that anything will ever again come between us and Him.