私は信仰のない家庭で育ち、最初にキリストについて聞いたのはティーンの頃でした。最初は、聖書の物語は私の好きなギリシア神話や漫画くらいの真実味しかありませんでしたが、福音書を読んで、イエスは本物だと信じるようになると、スーパーヒーローの方が影が薄くなりました。イエスに救われたとき、かつてない深い幸福を経験しました。それは今でも薄れていません。生まれ変わって、赦されて、神の御霊を宿させて頂いたことに心から喜びを感じました。「幸いなことよ その背きを赦され 罪をおおわれた人は」（詩篇32:1）。
このような「あなたの救いの喜び」（詩篇51:12）は、「幸いな良い知らせ」（イザヤ52:7）や告げ知らせられた「大きな喜び」（ルカ2:10）を聞く前に私が感じていた虚しさとは対極をなすものでした。
キリストに従うために諦めたものを犠牲と思ったことは一度もありません。そのおもな理由は、そういうものが私に幸福をもたらしたわけではないからです。今やイエスがすべてになりました。私は幸せになろうとしていたわけでもありません。もう既に幸せだったのです。
悲しんでいるようでも、いつも喜んでいる
キリストに従うすべての人がそのように劇的に幸福を感じるわけではありません。そういう人が多いとはいえ、その人たちの多くは幸福感が徐々に時間とともに消えていきます。
キリストがこの世を癒されるまで、キリスト由来の幸福感でも悲しみに襲われます。それでも、苦しみの中にあってすら、変わらない喜びをどうにか保つことは可能なのです。クリスチャンとは「悲しんでいるようでも、いつも喜んで」（2コリント6:10）いる人たちです。
数年前、親友がいのちを断ってしまい、私は久々にひどく泣きました。あるとき、ナンシーと私は彼の未亡人に寄り添って一緒に泣いていました。すると、誰かが「ツイスト・アンド・シャウト」を歌っているところに、ギターとドラムの音が炸裂したのです。私たち3人は、びっくりして目を見開き、驚くほどその場に不釣り合いな音楽に思わず笑ってしまいました。
その瞬間は贈り物のようなもので、笑いによって私たちの重苦しい心は救われたのです。その後の3日間、希望に満ちた葬儀や恐れていた埋葬などはありつつ、そういった瞬間は徐々に増えました。死の恐怖はすべてを支配しはしませんでした。遺族はすべてを司る愛と幸福の神を礼拝していたからです。神は、悲痛な悲しみの只中でも小さい喜びも大きな喜びも与えてくださいます。イエスは言われました。「今泣いている人たちは幸いです。あなたがたは笑うようになるからです」（ルカ6:21）。天国において約束されている笑いは、時に現実に吹き出すのです。それは、待ち受ける終わりなき至福を前もって味わうような、ありがたいことです。
楽観主義と純粋な喜び
キリストにあって毎日幸せを感じるということは、甘い考えとは違います。それは堅固な事実に基づいています。神は、十字架と復活を通して、私たちの永遠の幸せを確実なものとしてくださったのです。神は私たちの中におられ、私たちのためにとりなしてくださいます。神の愛から私たちを切り離すものは何もありません。「楽しみ、喜べ。主が大いなることを行われたからだ」（ヨエル2:21）。
いわゆる「楽観主義」とは（罪とか苦しみ、地獄のような）否定的なものを無視して幸せになろうとすることです。それは私の信条ではありませんし、「神は魔神のような方だから、何でも願いを叶えてくれる」というような繁栄の福音も信じてはいません。繁栄の福音は、健康、富、成功による幸福を約束しますが。
もちろん神が健康や蓄え、すばらしいサプライズを与えてくださったら感謝すべきですが、そういうことがあったときに喜ぶことと、そういうことが起きないからといって神に裏切られたと考えるのは別物です。
私たちが模範にすべきなのは、キラキラした繁栄を教える人ではなく、イエス中心に奉仕をする人です。インドの神殿で売春をしていた数多くの子どもたちを救い、彼らに福音をもたらした宣教師のエイミー・カーマイケル（1867−1951）のように、奉仕に身を捧げた人たちです。彼女は肉体的な苦しみも多い人でしたし、55年間休暇も取りませんでした。それでも、彼女はこう書きました。「人生には何も憂鬱なことも不確かなこともない。ずっと喜びがあるはずなのだ・・・私たちは主にある落ち着いた幸福に召されている。主の喜びこそ私たちの力」（フランク・ホートン、Amy Carmichael）。
利己的で表面的な幸せもあります。利己的で表面的な愛も平和もあります。しかし、世が安っぽい真似事を売り物にしているとしても、私たちはこういった言葉を使い続けます。自己中心的な幸福があるからといって、キリスト中心の幸福まで軽んじたくないからです。
状況に左右されない喜び
幸せへの追求はエデンの園にまで遡ります。人々の幸福への渇望は相変わらずです。私たちの文化は、ますます憂鬱や不安に特徴付けられ、とりわけ若者の間で顕著です。研究によれば、ソーシャルメディアを使用した後は気分が悪くなる人の方が多いそうです。楽しんでいる人の写真を見ると、除け者にされ劣っている気がしてしまうのです。
研究によれば、「人々の人生状況と幸福感にはほとんど相関関係はないそうです（Happiness Is a Serious Problem, 115）。それでも、「あなたはなぜ幸せではないのか？」と問われれば、状況に注目します。堕落したこの世では、揉め事はしょっちゅうです。幸せな人々は、困難な状況を超えたところにいる主を見つめます。主の恵みは暗闇に光をもたらし、あり得ないようなときにも微笑みをもたらしてくれます。
多くのクリスチャンが、悲しみ、怒り、不安、孤独を抱えて生き、状況を考えればこのような感情は避けられないと思っています。交通渋滞やWi-Fi接続問題やガス価格の高騰のせいで喜びを失っています。ほとんど聖書全体に書かれている幸福の理由を見逃しているのです。
天の至福を吸い込もう
A.W. トーザーは書いています。「神の民は全世界で最も幸せな民であるべきだ！人々が年中私たちのところに来て、その喜びと幸福の源は何かと尋ねるくらいでなくてはならない」（Who Put Jesus on the Cross?）。
エイミー・カーマイケルの言う「落ち着いた幸福」は、人生に困難があっても可能なのです。豊かで持続するこのような幸せが今日私たちのものになるのは、キリストがここにおられるからです。明日も幸せであるのは、キリストがいてくださるからです。永遠に私たちは幸せです。キリストが私たちを見捨てられることはないからです。
「神は彼らの目から涙をことごとくぬぐい取ってくださる」（黙示録21:4）という日はまだ来てはいませんが、いずれ来ます。キリストの血によってもたらされた約束は、私たちの現在の幸福について、あっと驚くような意味を含んでいます。イエスはこのような驚くべきことを言われました。「悲しむ者は幸いです。その人たちは慰められるからです」（マタイ5:4）。現在の幸福は、未来の慰めの約束から得られるのです。神の子どもたちが持つ永遠という視野によって、今期待してよい真実で究極の幸福が分かるのです（詩篇 16:11、21:6、36:7–10、37:16、43:4、73:28、ヨハネ10:10参照）。
永遠の喜びを現在に前倒ししたらどうでしょう？私たちは、予定されている卒業式とか結婚式、訪問、再会、休暇などを待ち望みながら現在の幸せを見出したりするでしょう？それならば、神が永遠に死を飲み込まれ（イザヤ25:8）、永久に呪いを逆転させ（黙示録22:3）、私たちを救い主と永遠の家族と結び合わせてくださるその日を待ち望むことには、さらに一層大いなる喜びを見出すべきではありませんか？
恵みにより頼み、今日主による幸福に入りましょう。私たちは新しくすばらしい世界で主の御顔を仰ぐという主の約束を想い、分かち合いましょう。そこでは喜びをまるで空気のように吸い込むことができるのです。
Breathe in the Happiness of Heaven
I grew up in an unbelieving home, and first heard about Christ as a teenager. Initially, Bible stories seemed no more true than the Greek mythology and comics I loved. Then I read the Gospels, and believed that Jesus was real, and then superheroes became mere shadows of Him. When Jesus rescued me, I experienced a profound happiness I’d never known, and have never gotten over. My heartfelt gladness was the result of being born again, forgiven, and indwelt by God’s Spirit. “Happy are those whose transgression is forgiven, whose sin is covered” (Psalm 32:1, NRSV).
This “joy of your salvation” (Psalm 51:12) contrasted starkly with the emptiness I’d felt before hearing the “good news of happiness” (Isaiah 52:7), also called the “good news of great joy” (Luke 2:10).
I never considered what I gave up to follow Christ as sacrifices — mainly because they hadn’t brought me happiness. Jesus now meant everything to me. I wasn’t trying to be happy; I simply was happy.
Sorrowful, Yet Always Rejoicing
Not everyone who comes to Christ experiences such a dramatic increase in happiness. Plenty do, but even many of those see their happiness gradually fade over time.
Until Christ cures this world, our happiness in Christ will be punctuated by sorrow. Yet somehow an abiding joy is possible even in suffering. Christians are “sorrowful, yet always rejoicing” (2 Corinthians 6:10).
A few years ago a dear friend took his life and I wept more than I have in years. One moment, Nanci and I were huddled close and sobbing with his widow. Then inexplicably guitar and drums exploded while someone sang “Twist and Shout.” Shocked and wide-eyed, the three of us started laughing uncontrollably at the startling incongruity.
That moment was a gift, laughter lifting our heavy hearts. More such moments came over the next three days that included the dreaded graveside and hope-filled memorial service. Death’s grim face did not prevail, as the family worshiped a sovereign, loving, happy God who gave us joys both small and great in the midst of heartbreaking sorrow. Jesus said, “How happy are you who weep now, for you are going to laugh!” (Luke 6:21, Phillips). The laughter promised us in Heaven sometimes erupts in the present, a welcome foretaste of the unending happiness awaiting us.
Positive Thinking and Pure Joy
Experiencing daily happiness in Christ isn’t wishful thinking. It’s based on solid facts: God secured our eternal happiness through the cross and resurrection. He dwells within us, and He intercedes for us. Nothing separates us from His love. And He tells us “Be happy and full of joy, because the Lord has done a wonderful thing” (Joel 2:21, NCV).
“Positive thinking” says we can be happy by ignoring the negative (such as sin, suffering, and hell). I don’t believe that. Nor do I embrace the God-as-genie, name-it-and-claim-it prosperity gospel, which promises happiness through health, wealth, and success.
We should be grateful when God grants us health, provisions, and delightful surprises. But it’s one thing to be happy when such things occur, and another to believe God has failed us when they don’t.
Our models shouldn’t be jewelry-laden prosperity preachers, but Jesus-centered servants. Servants such as missionary Amy Carmichael (1867–1951), who brought the gospel to countless children she rescued from temple prostitution in India. She experienced much physical suffering and didn’t have a furlough in fifty-five years. Yet she wrote, “There is nothing dreary and doubtful about [life]. It is meant to be continually joyful. . . . We are called to a settled happiness in the Lord whose joy is our strength” (Frank Houghton, Amy Carmichael).
There’s selfish and superficial happiness, just like there’s selfish and superficial love and peace. But we still use those words, even though the world sells cheap imitations. We dare not belittle Christ-focused happiness just because there is self-centered happiness!
A Joy Bigger Than Circumstances
The quest to be happy is as ancient as Eden. People’s thirst for happiness remains. Our culture is characterized by increasing depression and anxiety, particularly among youth. Studies show more people feel bad than good after using social media; photos of others having good times leave observers feeling left out and inferior.
Research indicates there’s “little correlation between the circumstances of people’s lives and how happy they are” (Happiness Is a Serious Problem, 115). Yet when people are asked “Why aren’t you happy?” they focus on circumstances. In our fallen world, troubles are constant. Happy people look beyond their difficult circumstances to Someone whose grace brings light to the darkness and smiles to our faces in the most unlikely moments.
Many Christians live in sadness, anger, anxiety, or loneliness, thinking these feelings are inevitable given their circumstances. They lose joy over traffic jams, wifi issues, or rising gas prices. They miss the reasons for happiness expressed on nearly every page of Scripture.
We Will Breathe Happiness in Heaven
A.W. Tozer wrote, “The people of God ought to be the happiest people in all the wide world! People should be coming to us constantly and asking the source of our joy and delight” (Who Put Jesus on the Cross?).
Amy Carmichael’s “settled happiness” is possible despite life’s difficulties. Rich and durable, this happiness is ours today, because Christ is here; it’s ours tomorrow because Christ will be there; and it’s ours forever, because He’ll never leave us.
The day hasn’t yet come when God will “wipe away every tear from their eyes” (Revelation 21:4). But it will. Christ’s blood-bought promise has breathtaking implications for our present happiness. Jesus made this startling statement: “Happy are those who mourn; [for] God will comfort them!” (Matthew 5:4, GNT). Present happiness is derived from the promise of future comfort. The eternal perspective of God’s children informs them of a true and ultimate happiness they can anticipate now (see Psalm 16:11; 21:6; 36:7–10; 37:16; 43:4; 73:28; John 10:10).
Why not frontload eternity’s joys into the present? Don’t we find current happiness in anticipating an upcoming graduation, wedding, visit, reunion, or vacation? So shouldn’t we find even greater pleasure in anticipating the day when God will swallow up death forever (Isaiah 25:8), permanently reverse the curse (Revelation 22:3), and unite us with our Savior and eternal family?
Calling upon His grace, let’s enter into our Master’s happiness today by contemplating and sharing His promise that we’ll behold His face in a new and captivating world, where joy will be the air we breathe.
