Imaginează-ți că faci parte dintr-o echipă NASA care se pregătește pentru o misiune de cinci ani pe Marte. După o perioadă îndelungată de pregătire, în sfârșit sosește ziua lansării. În timp ce racheta se ridică de la sol, unul dintre colegii tăi astronauți te întreabă: „Ce știi despre Marte?”

Imaginează-ți că ridici din umeri și spui: „Nimic. Nu s-a discutat niciodată despre asta. Presupun că vom afla când ajungem acolo.” Este de neconceput, nu-i așa? Este de neimaginat ca pregătirea ta să nu includă un studiu aprofundat și o pregătire serioasă pentru destinația finală. Totuși, în seminarii, școli biblice și biserici din întreaga lume, se vorbește foarte puțin despre destinația noastră finală: ceruri noi și un pământ nou. Ni se spune cum să ajungem în cer și că este o un loc mai bun decât iadul, dar despre cer în sine ni se spun surprinzător de puține lucruri.

Sunt cerul prezent și cerul veșnic diferite?

Apostolul Pavel a considerat că este esențial să știm ce se întâmplă când murim: „Nu voim, fraților, să fiți în necunoștință despre cei ce au adormit, [...]” (1 Tesaloniceni 4:13).

Oamenii consideră de obicei „cerul” drept locul în care ajung creștinii după moarte. Însă această perspectivă ne împiedică să înțelegem diferențele importante din Biblie. O definiție mai potrivită spune că cerul este locul principal în care stă Dumnezeu, unde se află tronul Său, de unde El conduce universul.

Locația exactă a cerului prezent nu este cunoscută, însă ni se spune că cerul viitor va fi pe pământul cel nou, unde Dumnezeu va coborî să trăiască împreună cu poporul Său (Apocalipsa 21:3). Cerul prezent este un spațiu de trecere între viața de pe pământ a credincioșilor și viața lor viitoare de înviere pe pământul cel nou.

Viața în cerul în care mergem când murim este „mult mai bună” decât cea pe care o ducem aici, pe Pământ, sub blestem, departe de prezența directă a lui Dumnezeu (Filipeni 1:23). Dar, deși este un loc minunat, cerul prezent nu este locul pentru care am fost creați, locul pe care Dumnezeu promite să-l refacă pentru ca noi să trăim acolo pentru totdeauna. Copiii lui Dumnezeu sunt destinați unei vieți ca ființe înviate pe un pământ reînnoit.

Apocalipsa 21:1 spune: „Apoi am văzut un cer nou și un pământ nou; pentru că cerul dintâi și pământul dintâi pieriseră [...].” Odată ce renunțăm la ideea că cerul nu se poate schimba, totul devine logic. Dumnezeu nu Se schimbă; El este neschimbător. Însă Dumnezeu afirmă clar că cerul se va schimba.  În cele din urmă, el va fi așezat pe noul pământ.

Cum va fi noul pământ și viața de acolo?

Efeseni 1:10 spune că planul lui Dumnezeueste „spre a-Și uni iarăși într-unul în Hristos, toate lucrurile: cele din ceruri și cele de pe pământ.” Așa cum Dumnezeu și omul vor fi uniți pentru totdeauna în Isus, tot astfel cerul și pământul vor fi unite pentru veșnicie în noul univers fizic, unde vom trăi ca oameni înviați.

Dumnezeu va locui împreună cu noi pe noul pământ. Acest lucru va aduce laolaltă toate lucrurile din
cer și de pe pământ. „Și am auzit un glas tare, care ieșea din scaunul de domnie și zicea: «Iată cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei și ei vor fi poporul Lui și Dumnezeu Însuși va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor»” (Apocalipsa 21:3). Vom trăi, vom domni și vom sluji împreună cu Domnul nostru Isus, izvorul oricărei bucurii și fericiri.

Să trăim în trupuri înviate pe un pământ renăscut, în prietenii înnoite, bucurându-ne de o cultură renăscută alături de Isus Cel înviat — aceasta va fi cu adevărat împlinirea supremă! Fiecare va fi
exact așa cum l-a creat Dumnezeu să fie, și niciunul dintre noi nu va mai suferi sau muri vreodată.

Omenirea a fost creată să trăiască pe pământ spre slava lui Dumnezeu. Exact acest lucru l-au oferit întruparea, moartea și învierea lui Hristos — o lume renăscută pe un pământ reînnoit.

O concepție greșită des întâlnită despre cerul veșnic este că acesta ne va fi complet necunoscut.
Însă acest lucru este departe de adevăr. Când auzim că în cer vom avea trupuri noi și că vom trăi
pe un pământ nou, iată cum ar trebui să înțelegem noi termenul de nou: o versiune nouă,
îmbunătățită a trupurilor cu care suntem obișnuiți, a pământului pe care îl știm și a relațiilor
cu care suntem familiarizați.

Cum ne afectează în prezent dorul după casa noastră veșnică?

După ce spune „[...] așteptăm ceruri noi și un pământ nou, în care va locui neprihănirea”, Petru adaugă în continuare: „De aceea, preaiubiților, fiindcă așteptați aceste lucruri, siliți-vă să fiți găsiți înaintea Lui fără prihană, fără vină și în pace” (2 Petru 3:13-14).

Știind că vom trăi pentru totdeauna ca oameni înviați pe un pământ nou ne ajută să realizăm că alegerile pe care le facem astăzi, inclusiv cele legate de sfințirea personală — și modul în care ne purtăm față de ceilalți — vor lăsa o amprentă de neșters asupra veșniciei. Dumnezeu vede totul. El ține evidența. Isus a spus că în cer ne va răsplăti pentru faptele noastre de credincioșie față de El, până și pentru fiecare pahar cu apă rece oferit în Numele Lui celor care au nevoie (vezi Marcu 9:41).

Viața pe pământ contează nu pentru că ar fi singura pe care o avem, ci tocmai pentru că nu este — este începutul unei vieți care va continua fără sfârșit pe un pământ reînnoit. Ceea ce spune Dumnezeu despre viitorul nostru ne ajută să înțelegem trecutul și să-L slujim pe El în prezent.

Fie că antrenezi o echipă, îndrumi tineri, tunzi iarba unei văduve, aperi drepturile copiilor nenăscuți, susții reconcilierea între rase, mergi în misiuni scurte sau donezi o mare parte din venitul tău pentru misiuni sau pentru lucrarea din zonele urbane defavorizate — dacă faci aceste lucruri prin puterea lui Hristos, faci ca lumea de acum, plină de suferință, să reflecte deja ceva din realitatea viitorului pământ nou.

Nu ar trebui să uităm realitatea profundă că suntem cetățeni a două lumi, care într-o zi vor fi unite
într-una singură — un cer nou și un pământ nou, nedespărțite și aflate sub domnia veșnică a lui Hristos. Pe acel pământ, ne vom uita în urmă cu mulțumire și recunoștință la schimbarea pe care, prin harul lui Dumnezeu, am putut-o aduce în această lume.

Perspectiva noastră de astăzi este modelată de realitatea că pe copiii lui Dumnezeu îi așteaptă învierea. Asta înseamnă că nu ne vom atinge niciodată apogeul. Ce e mai bun abia urmează! Nu mai e nevoie de liste de dorințe, pentru că aventurile care ne așteaptă în noile ceruri și pe noul pământ vor depăși cu mult cele mai mari bucurii ale acestei vieți. Exact când vom avea impresia că „nu poate fi mai bine de atât”… va fi.

Pentru mai multe răspunsuri la întrebări despre veșnicie, vezi cartea Tot ce ți-ai dorit vreodată să știi despre rai scrisă de Randy, precum și versiunea completă a cărții, intitulată Raiul, dar și devoționalul 50 de zile de rai.

Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home

Imagine you’re part of a NASA team preparing for a five-year mission to Mars. After a period of extensive training, the launch date finally arrives. As the rocket lifts off, one of your fellow astronauts asks, “What do you know about Mars?”

Envision shrugging your shoulders and saying, “Nothing. We never talked about it. I guess we’ll find out when we get there.” It’s unthinkable, isn’t it? It’s inconceivable that your training wouldn’t have included extensive study of and preparation for your ultimate destination. Yet in seminaries, Bible schools, and churches around the world, there's very little teaching about our ultimate destination: the New Heavens and New Earth. We’re told how to get to Heaven, and that it’s a better destination than Hell, but we’re taught remarkably little about Heaven itself.

Are the Present Heaven and the Eternal Heaven Different?

The apostle Paul considered it vital for us to know what happens when we die: “Dear brothers and sisters, we want you to know what will happen to the believers who have died” (1 Thessalonians 4:13, NLT).

People usually think of “Heaven” as the place Christians go when they die. But this keeps us from understanding important biblical distinctions. A better definition explains that Heaven is God’s central dwelling place, the location of his throne from where he rules the universe.

The exact location of the present Heaven is unknown, but we’re told the future Heaven will be located on the New Earth, where God will come down to live with his people (Revelation 21:3). The present Heaven is a place of transition between believers’ past lives on Earth and future resurrection lives on the New Earth.

Life in the Heaven we go to when we die is “far better” than living here on Earth under the Curse, away from the direct presence of God (Philippians 1:23). But although it will be a wonderful place, the present Heaven is not the place we’re made for, the place God promises to refashion for us to live in forever. God’s children are destined for life as resurrected beings on a resurrected Earth.

Revelation 21:1 says, “Then I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared.” Once we abandon our assumption that Heaven cannot change, it all makes sense. God doesn’t change; he’s immutable. But God clearly says that Heaven will change. It will eventually be relocated to the New Earth.

What Will the New Earth and Life There Be Like?

Ephesians 1:10 says that God’s plan is “to unite all things in him, things in heaven and things on earth.” Just as God and man will be forever united in Jesus, so Heaven and Earth will forever be united in the new physical universe, where we’ll live as resurrected people.

God will live with us on the New Earth. That will bring all things in Heaven and on Earth together. “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Behold, the dwelling place of God is with man. He will dwell with them, and they will be his people, and God himself will be with them as their God’” (Revelation 21:3). We’ll live and rule and serve with our Lord Jesus, the source of all joy and happiness.

To be in resurrected bodies on a resurrected Earth in resurrected friendships, enjoying a resurrected culture with the resurrected Jesus—now that will be the ultimate party! Everybody will be who God made them to be—and none of us will ever suffer or die again.

Mankind was designed to live on the Earth to God’s glory. That’s exactly what Christ’s incarnation, death and resurrection secured—a renewed humanity upon a renewed Earth.

A common misunderstanding about the eternal Heaven is that it will be unfamiliar. But that couldn’t be further from the truth. When we hear that in Heaven we’ll have new bodies and live on a New Earth, this is how we should understand the word new—a restored and perfected version of our familiar bodies and our familiar Earth and our familiar relationships.

How Does Longing for Our Eternal Home Affect Us Now?

After saying “we are looking forward to a New Heaven and a New Earth, the home of righteousness,” Peter immediately adds, “So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him” (2 Pet. 3:13-14).

Knowing we’ll live forever as resurrected people on a New Earth helps us realize that the choices we make today, including choices of personal holiness—and how we act toward others—will make an indelible mark on eternity. God is watching. He’s keeping track. Jesus said that in Heaven He’ll reward us for acts of faithfulness to Him, right down to every cup of cold water we’ve given to the needy in His name (see Mark 9:41).

Life on Earth matters, not because it’s the only life we have, but precisely because it isn’t—it’s the beginning of a life that will continue without end on a renewed Earth. What God says about our future enables us to interpret our past and serve Him in our present.

Whether it’s coaching a team, mentoring young people, mowing a widow’s lawn, standing up for unborn children, working for racial reconciliation, going on short-term missions trips, or giving a large portion of your income to missions or inner-city work—If you’re doing it through Christ’s power you’re bringing a foretaste of the coming New Earth to this current, hurting Earth.

We shouldn’t forget the compelling reality that we’re citizens of two realms, which will one day be consolidated into one—a New Heaven and a New Earth, indivisible and under the eternal rule of Christ. On that Earth, we’ll look back with satisfaction and gratitude at the difference, by God’s grace, we were able to make on this Earth.

Our perspective today is informed by the reality that resurrection awaits God’s children. This means we’ll never pass our peaks. The best is yet to come! No need for bucket lists, because the adventures awaiting us in the New Heavens and on the New Earth will far exceed the greatest thrills of this life. Right when we think “it can’t get any better than this”…it will.

For more answers to questions about eternity, see Randy’s book Everything You Always Wanted to Know About Heaven as well as his comprehensive book Heaven and devotional 50 Days of Heaven.